Exposition sur la restauration des mosaïques du Crédit Agricole

L'exposition "Les mosaïques du Crédit Agricole, une actualité scientifique", a été inaugurée le jeudi 13 septembre à la Chapelle des Trinitaires, à Arles, dans le cadre de l'ouverture des Journées du Patrimoine.
Ouverte du 13 septembre au 3 novembre 2007 à Arles, Chapelle des Trinitaires, rue de la République.

L'inauguration

L'inauguration de l'exposition s'est déroulée en présence de Monsieur Hervé Schiavetti, Maire d'Arles, entouré des élus municipaux.
Etaient également présents de nombreux responsables et acteurs du Service du Patrimoine de la Ville d'Arles, Monsieur Claude Sintès, Directeur du Musée Départemental de l'Arles Antique, Monsieur Dominique Millour, Directeur Général du Crédit Agricole Alpes-Provence, Bouzid Sabeg, Directeur du patrimoine de la Ville, Gilles Martinet et Bernard Quénée pour le LERM.

Les prises de paroles successives ont fourni l'occasion de rappeler les nombreux chantiers patrimoniaux en cours dans la ville d'Arles et plus généralement la contribution des diverses problématiques du patrimoine à l'identité et au développement du pays d'Arles.

Cette exposition mise en œuvre dans le cadre d'un partenariat entre le MDAA, le LERM, La ville d'Arles et le Crédit Agricole Alpes-Provence permet de prendre conscience à la fois de la richesse des œuvres, mais également de la complexité des questions scientifiques et techniques soulevées par leur sauvegarde et leur communication au plus grand nombre.

La visite de l'exposition peut être complétée par celle de la crypte, en sous-sol du Crédit Agricole, où se trouvent les mosaïques.

La collaboration, les origines

A la suite de l'exposition de juin 2003 " Le Béton prend formes " et de son succès, les échanges entre le LERM et le Musée de l'Arles Antique se sont poursuivis. Ils ont abouti à la mise en place d'un nouveau projet en commun.

Ayant constaté que ses compétences et ses outils analytiques pouvaient être d'un apport précieux dans la démarche de conservation des Mosaïques du Crédit Agricole, le LERM a décidé de se mettre au service de ce projet en débutant tout d'abord un diagnostic de caractérisation et de suivi des altérations des matériaux de ce lieu prestigieux.

Durant ces trois ans, deux stages de fin d'étude ont été menés par des étudiants guidés par une équipe d'ingénieurs spécialisés dans le domaine du patrimoine.

De nombreuses observations microstructurales, analyses minéralogiques et chimiques accompagnées d'études relatives à la mise au point de formulation de mortiers de restauration ont été réalisées. Elles ont permis d'aboutir à un diagnostic fiable et précis.

L'intervention du LERM s'inscrit donc dans la durée aux côtés de l'Atelier du MDAA et des autres partenaires. L'exposition de la Chapelle des Trinitaires procède de cette coopération. Elle se veut la plus pédagogique possible pour les arlésiens et pour tous ceux qu'intéresse notre patrimoine historique.

Exemple parmi tant d'autres de la richesse des compétences locales dans le domaine du patrimoine et de l'intérêt de les allier, cette collaboration illustre et renforce également la crédibilité et le bien fondé de la démarche actuelle du Pôle " Industries Culturelles & Patrimoines ".

Les mosaïques, de leur découverte à leur conservation...

Le 10 juin 1977, a été mis à jour un pavement de mosaïques de grande qualité lors des travaux d'extension du siège du Crédit Agricole, sur la rive Sud de la rue Parmentier. Cette découverte a conduit à la mise au jour de tout un ensemble urbain qui renouvellera totalement la connaissance de ce qu'avait pu être ce quartier dans l'Antiquité.
Cette découverte fut d'autant plus exceptionnelle que la villa présente des mosaïques dont la beauté et l'état de conservation sont remarquables.

Au printemps 1977, des sondages géologiques sont réalisés, ne mettant en évidence aucune trace de vestiges archéologiques. En juin 1977 débutent donc les travaux de terrassement.
Le 10 juin 1977 est découverte la première mosaïque. D'autres découvertes s'ensuivent entre le 10 juin et le 21 juillet 1977. Cinq pavements de mosaïques (et un sixième sous le cinquième) sont découverts ainsi que les vestiges de diverses pièces, d'un puits et d'une colonnade.
Cette découverte modifiera le projet immobilier de la banque, qui entreprendra immédiatement des mesures de conservation in situ des vestiges mis au jour.
Après le mois d'août 1977, des fouilles sont engagées afin de découvrir la totalité des vestiges. C'est à cette période que les cinquième et sixième mosaïques seront déposées dans un local du Crédit Agricole sur Arles.

Le site du Crédit Agricole est formé de deux villas situées au sud-ouest du rempart romain de la ville.
Les fouilles de différents sites arlésiens (notamment celles du Crédit Agricole, du Jardin d'Hiver et de l'Esplanade des Lices, trois sites comprenant de riches villas aux sols de mosaïques) ont permis de constater que l'extension urbaine à l'époque romaine s'étendait en fait bien au-delà de l'enceinte méridionale. On croyait, jusqu'alors, l'urbanisation limitée à l'intérieur du rempart.

La restauration et la conservation des mosaïques du Crédit Agricole sont des opérations d'envergure, qui ont mis en jeu des métiers aussi complémentaires que différents : archéologues, chercheurs, restaurateurs, laboratoires d'analyses et de recherches…

L'étude du LERM

Grâce à ses compétences et à ses moyens analytiques, le LERM a réalisé le diagnostic nécessaire à la bonne compréhension des pathologies en présence : les pathologies dont souffrent ces oeuvres relèvent principalement des remontées de sels dans les mortiers à partir de la nappe sous-jacente. De plus, l'instabilité climatique du site (humidité et température) installe des cycles de cristallisation / dissolution des sels solubles, particulièrement néfastes au pavement.

Sur ce sujet, deux stages de fin d'étude d'une durée de six mois chacun ont été encadrés par le LERM en 2005 et 2006, en collaboration avec l'ACRM.

Ces études, ces analyses et ces recherches ont consisté à :

	décrire et cartographier les manifestations d'altération
	caractériser les matériaux constitutifs de la mosaïque et leurs produits d'altération
	déterminer l'origine des altérations
	suivre les conditions hygrométriques et climatiques du lieu
	formuler et tester des mortiers de restauration
	réfléchir à la stabilisation des sels en présence

Cette étude a débouché sur des recommandations concernant les conditions de conservation et de visite et sur des propositions de traitements des mosaïques qui doivent permettre de maintenir l'intégrité des oeuvres, tout en autorisant leur communication au grand public dans des conditions optimales.